Audi est arrivée à Bahreïn avec une solution de pontons latéraux de type B qui a attiré l'attention de nombreux observateurs, mais il existe une autre solution de design, beaucoup plus subtile, sur la R26.
Niché sous le châssis se trouve le carénage, dont le design bénéficie d'une plus grande liberté à partir de 2026, et c'est là qu'Audi propose une solution susceptible d'agacer ses concurrents.
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L'année 2026 marque le retour des bavettes triangulaires popularisées par le changement de réglementation de 2017, leur forme contribuant à améliorer les performances du fond en aval.
Cependant, ce n'est pas là le problème en soi ; c'est plutôt la porosité créée par Audi dans cette zone qui pourrait désavantager les équipes n'ayant pas envisagé cette solution lors de la conception de leur propre monoplace, car cette discontinuité dans la surface permet à l'air de passer entre les surfaces supérieure et inférieure et modifie le potentiel aérodynamique de la conception.
D'après les photos dont nous disposons, il semble qu'une fente dentelée s'étende sur presque toute la longueur du bavette de la R26. Cela pourrait constituer une avancée significative par rapport aux solutions observées par le passé, comme l'orifice entièrement fermé du bavette de la SF70-H de Ferrari, introduit lors d'une importante mise à jour au Grand Prix de Bahreïn 2017 (voir encart ci-dessus).
Par la suite, d'autres équipes, dont Sauber, ont cherché à développer des solutions plus agressives. Audi aura évidemment accès à ces conceptions et aura trouvé un moyen d'intégrer ces idées tout en respectant la réglementation en vigueur.
La partie supérieure du plastron (en bas) est mise en évidence en vert sur l'image ci-dessous, illustrant comment il semble y avoir deux surfaces, l'une reposant sur l'autre, afin de créer l'espace entre les éléments.
Audi semblait avoir tout mis en œuvre pour empêcher que la solution ne soit découverte lors du premier jour des essais de pré-saison, ses mécaniciens allant même jusqu'à créer un bouclier humain lorsque les caméras de diffusion étaient à l'extérieur, dans le garage.
Néanmoins, le secret est désormais éventé et, même si d'autres équipes ne disposent pas actuellement d'une telle solution, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne développent leur propre version, si elles y voient un avantage à l'intégrer à leur propre voiture.