Trois victoires consécutives pour le jeune Italien en ce début de saison – peu de gens s'y attendaient
En Chine, il n'avait que George Russell à battre – et George avait eu un problème en qualifications. Cette victoire n'a pas été, bien sûr, offerte à Kimi Antonelli – et pourtant, quand les Flèches d'Argent dominent avec une telle marge et qu'un coéquipier rencontre des difficultés, un pilote d'une équipe de pointe devrait pouvoir saisir une telle opportunité, n'est-ce pas ?
Le Japon est une toute autre histoire, avec une voiture de sécurité opportune. Si elle n'était pas apparue si opportunément pour Antonelli durant ce qui s'annonçait être une course difficile pour lui après un mauvais départ, il ne serait pas en tête du championnat après Suzuka. Oui, il a également maximisé cette opportunité et a semblé très convaincant dans la dernière partie de la course – mais il y avait encore de quoi permettre aux sceptiques de s'accrocher et aux doutes de persister.
Une pincée de chance, clairement la meilleure voiture sur la grille, quelques malheurs pour Russell – et vous avez déjà assez d'éléments pour minimiser les victoires d'Antonelli en Asie en mars.
Il est plutôt difficile de trouver des défauts à sa performance à Miami, cependant. McLaren, Ferrari et Red Bull Racing sont arrivés aux États-Unis avec des améliorations majeures, et ce n'était plus Russell qui semblait être le principal challenger d'Antonelli. De plus, l'Italien a non seulement été meilleur que son coéquipier tout au long du week-end – mais avec une large marge.
Vous vous souvenez quand George était presque incontestablement considéré comme le favori du titre avant la saison ? Eh bien, si quelqu'un le pensait encore avant Miami, il pourrait avoir besoin de reconsidérer son jugement.
À Miami, c'est le favori de la pré-saison qui a dû chercher des excuses. Oui, le fait que les rivaux puissent presque entièrement éliminer l'avantage de rythme de Mercedes d'un coup – avec un seul package d'améliorations – a été une petite surprise. Antonelli a montré qu'il y a encore assez de vitesse dans la W17 pour se battre pour la victoire, mais le coussin est maintenant parti – du moins jusqu'à ce que Mercedes apporte sa propre version améliorée de la voiture au Canada. Et étant donné les bonnes performances des Flèches d'Argent à Montréal ces dernières années, il se pourrait bien que nous les voyions dominer à nouveau là-bas.
Mais Miami a montré que l'année 2026 ne sera probablement pas une promenade de santé pour Mercedes. Toto Wolff a toujours besoin que ses pilotes fassent la différence – et ce n'était pas Russell à Miami.
Certes, il n'est pas difficile de comprendre le point de vue de George : il a également eu du mal à Miami l'année dernière. Après les essais du samedi, il a révélé ce qui n'était pas largement connu au sujet de ses faiblesses.
"C'est une piste avec laquelle j'ai toujours eu du mal", a-t-il déclaré. "Kimi était en pole l'année dernière, j'étais P5, aujourd'hui il est en pole et je suis P5. C'est juste très peu d'adhérence ici, on glisse beaucoup, l'asphalte est chaud. Similaire au Brésil, Kimi était encore plus compétitif que moi là-bas. Alors que je préfère de loin les conditions de forte adhérence, où le pneu et la voiture sont plus connectés au sol. Alors, oui, je veux juste passer ce week-end, vraiment."
Et si la théorie tient la route – et Antonelli a en effet semblé plus fort à Sao Paulo l'année dernière – le fait qu'il expose si clairement cette faiblesse de Russell après un peu plus d'un an en Formule 1 est tout simplement impressionnant.
Dimanche, Antonelli a dû se battre pour sa victoire comme jamais auparavant. Charles Leclerc lui a rendu la vie difficile dans la phase initiale, puis Lando Norris l'a poursuivi tout au long du deuxième relais. Il devait être impeccable – et il l'a été.
Il est encore bien trop tôt pour déclarer le jeune Italien favori au titre, et il est clair qu'il tentera de prendre autant de distance que possible avec de telles pensées – mais ces deux choses sont plutôt difficiles à faire avec l'avance de Kimi au championnat qui atteint désormais 20 points.
"C'est le risque qu'il se soit trop vite emporté", a déclaré Toto Wolff lors de sa séance avec les médias dimanche soir, s'adressant non seulement aux journalistes présents dans la salle, mais aussi au père de Kimi. "Et donc, je sais avec les parents, nous savons que les parents vont le garder les pieds sur terre. N'est-ce pas, Marco ?"
"Oui, oui", a souri Antonelli père.
"Je pense que c'est étonnant", a poursuivi Wolff. "Je pense que ces quelques courses, d'une certaine manière, ce que nous avions prédit en tant qu'équipe, que nous aurions des hauts et des bas la saison dernière, des moments de génie, des moments où l'on a envie de s'arracher les cheveux. Et cette année, tout se met en place. Je ne pense pas que quiconque d'entre nous se serait attendu à une telle série. Étant donné que la voiture est très bonne, un moteur qui est juste – Mais comment il a pu, vous savez, monétiser cela chaque semaine, c'est spécial."
Garder les pieds sur terre semble désormais être le plus grand défi d'Antonelli. La vitesse qui a poussé Wolff l'année dernière à accélérer la promotion de l'Italien en F1 est maintenant évidente et indéniable. La capacité à gérer la pression est également visible. Ce n'était pas seulement dimanche dernier – c'était clairement visible l'année dernière au Brésil, où Antonelli a dû se défendre contre Max Verstappen dans les derniers instants.
Maintenant, Kimi doit confirmer cela avec de la constance. Trois victoires consécutives, c'est très impressionnant, mais peu de choses ont mal tourné pour lui jusqu'à présent cette saison – et il y aura des courses où il devra surmonter l'adversité.
"Quand on regarde sa trajectoire en karting et dans les formules juniors, il était tout simplement exceptionnel", a déclaré Wolff dimanche. "Quand on pense à ce que nous avons dit l'année dernière, c'est exactement ainsi que sa performance, son développement se sont déroulés. Nous avons eu de grands moments, des moments de génie et puis des moments où il était autorisé à faire des erreurs. Nous devions le calibrer et continuer à le encadrer tout en lui mettant la pression."
"Il s'en sort. Il est capable de l'analyser, mais sans trop y penser. Il compartimente. 'OK, j'ai fait une erreur, je la mets de côté'. Et puis, boom, cette année, nous commençons la saison : il a vu le grand prix, il a travaillé avec l'équipe, il connaît la pression que les médias lui mettent..."
"Mais néanmoins, nous devons vraiment rester calmes ici. Un tel succès, pour un si jeune homme à ce stade."
"Alors, la famille et nous, nous sommes vraiment..."
Wolff se tourna à nouveau vers Antonelli Sr.
"Tu es le premier, en fait, à te calmer ! Marco est plutôt bon pour garder son fils les pieds sur terre, même quand il gagne. Et je pense que nous tous, collectivement, qui sommes proches de lui, nous devons continuer à réaffirmer et à répéter le message. C'est un jeu de longue haleine. Il a un coéquipier redoutable qui est extrêmement rapide. Les autres rattrapent leur retard en termes de performances. Et nous voulons jouer sur le long terme. Il peut, espérons-le, gagner de nombreux championnats sur 10 ans, 15 ans. Et nous ne voulons pas trébucher maintenant avec ces énormes attentes que nous plaçons en lui. Parce qu'au moment où il fera une mauvaise course, ce qui arrivera, quand il fera une erreur, les gens diront : 'Oh, peut-être que Kimi n'est pas la superstar que nous pensions qu'il était'. Et c'est pourquoi – gardons cette trajectoire."